Accroupi Ă la poupe, je garde mon Å“il dans le viseur de mon appareil photo. La mer bouge pas mal et j’ai du mal Ă me concentrer sur l’objet sombre que nous tirons.
C’est une silhouette en forme d’otarie, une très faible imitation pour dire la vĂ©ritĂ©.
Le temps passe et je me surprends Ă marmonner « Sautez, allez sautez! » Je n’ai pas le temps de finir de le dire et le requin est en l’air et pendant une fraction de seconde il semble rester suspendu immobile, avec la fausse otarie Ă©tanche entre ses mĂ¢choires formidables. Le requin tombe tĂªte baissĂ©e dans l’eau et la dernière chose que nous voyons est sa grande nageoire caudale en forme de croissant.
La fausse otarie que nous remorquons derrière le bateau pour faire sauter le grand requin blanc (Carcharodon carcharias) est en nĂ©oprène, le matĂ©riau souple utilisĂ© pour les combinaisons de plongĂ©e, dans le but recherchĂ© de ne pas endommager les dents du requin. Par consĂ©quent, il est très rare qu’une dent reste plantĂ© dans la forme du nĂ©oprène. Un requin blanc a environ deux cents dents, qui sont rĂ©gulièrement remplacĂ©es tout au long de sa vie. Étant donnĂ© qu’un requin blanc a un Ă¢ge maximum estimĂ© Ă soixante-treize ans, il a Ă©tĂ© calculĂ© qu’un individu peut changer environ 6000 dents au cours de sa vie. Les dents ne sont pas seulement remplacĂ©es lorsqu’elles sont perdues ou lorsqu’elles se cassent, comme beaucoup le croient Ă tort, mais rĂ©gulièrement, mĂªme si elles sont saines. Le remplacement prend cependant quelques mois, plus que chez des autres espèces de requins, soit trois Ă quatre mois chez le jeune spĂ©cimen et sept Ă huit mois chez l’adulte. C’est pourquoi il est important que la fausse otarie utilisĂ©e pour les inciter Ă sauter soit en nĂ©oprène et non en bois. Cela souligne qu’il est essentiel que ces activitĂ©s soient menĂ©es avec la plus grande prudence.
Le comportement que nous observons lorsque le requin blanc saute pour capturer la silhouette en forme d’otarie est le mĂªme comportement que celui observĂ© naturellement dans la mĂªme zone lorsque le requin saute pour surprendre et tuer les vraies otaries qui habitent ces eaux, les otaries Ă fourrure du Cap (Arctocephalus pusillus pusillus). Ă€ la fin des annĂ©es ’90, les spĂ©cialistes des requins Chris Fallows et Rob Lawrence ont mis au point et perfectionnĂ© l’utilisation d’une fausse otarie pour observer, photographier et filmer les modes de saut des grands requins blancs de False Bay en Afrique du Sud en remorquant une fausse otarie le long du soi-disant «anneau de la mort», c’est-Ă -dire la zone autour de Seal Island oĂ¹ le plus grand nombre d’attaques des grands blancs sur les otaries est observĂ©. En bref, l’utilisation de cette technique, associĂ©e au comportement prĂ©dateur naturel des otaries observables dans la mĂªme zone, a rendu False Bay cĂ©lèbre, attirant des chercheurs, des photographes et des documentaristes du monde entier. Cette technique a ensuite Ă©tĂ© utilisĂ©e avec succès Ă©galement dans d’autres sites de la cĂ´te sud-africaine frĂ©quentĂ©s par les requins blancs: Gansbaai et Mossel Bay.
Pour Ă©viter que le requin ne saute par inadvertance sur le bateau, lorsque la fausse otarie est remorquĂ©e derrière le bateau, il est maintenu Ă une distance fixe de celui-ci, gĂ©nĂ©ralement dix-sept mètres. Pour la mĂªme raison, lorsque le modèle est rĂ©cupĂ©rĂ©, l’opĂ©ration est effectuĂ©e rapidement et avec une grande prudence.
On pense gĂ©nĂ©ralement que le requin attaque la fausse otarie car il la prend pour un vraie otarie. Bien que de telles erreurs soient certainement possibles, personnellement je suis sĂ»r que le requin attaque dans la plupart des cas la fausse otarie dans le but d’entraĂ®ner et d’amĂ©liorer sa technique de chasse, ce qui est dĂ©fini en anglais  » targeting practice « . D’oĂ¹ vient cette idĂ©e? Il a Ă©tĂ© constatĂ© que très souvent les mĂªmes spĂ©cimens effectuent des attaques rĂ©pĂ©tĂ©es sur la fausse otarie. Pendant de nombreuses annĂ©es, dans les pĂ©riodes oĂ¹ les requins sont prĂ©sents dans la zone, la fausse otarie est proposĂ©e presque quotidiennement aux requins, Ă©tant remorquĂ© derrière le bateau Ă vitesse constante, par consĂ©quent combinĂ©e Ă un stimulus sonore produit par les moteurs qui est tous les jours pareil. Ă€ la lumière de ces faits, il semble peu probable que les spĂ©cimens qui frĂ©quentent la baie n’aient pas encore appris Ă identifier la fausse otarie d’une vraie proie, qui est leur proie prĂ©fĂ©rĂ©e et la plus commune.
Le requin blanc mord souvent des animaux qu’il ne consomme alors pas, provoquant cependant Ă de nombreuses reprises leur mort. C’est le cas par exemple des loutres de mer (Enhydra lutris) en Californie et des manchots africains (Spheniscus demersus) en Afrique du Sud. Et puisque le grand requin blanc attaque par  » targeting practice  » et sans intention de se nourrir des animaux telles que les loutres de mer et les manchots, il n’y a aucune raison pour qu’il ne puisse pas le faire avec une fausse otarie en nĂ©oprène. Je pense qu’un tel discours a plus de sens que de prĂ©tendre que le requin blanc confond simplement rĂ©gulièrement sa proie prĂ©fĂ©rĂ©e avec un morceau de caoutchouc grossièrement coupĂ© en forme d’otarie.
De nombreux photographes intĂ©ressĂ©s par l’observation et la photographie de grands requins blancs sautant hors de l’eau me demandent anxieusement si pendant un voyage dans les eaux sud-africaines il est garanti de voir de grands requins blancs sauter. Évidemment, la rĂ©ponse est non, la nature ne donne jamais de certitudes. La diminution spectaculaire des requins blancs observĂ©e le long de la cĂ´te sud-africaine au cours des dernières annĂ©es a logiquement rendu beaucoup plus difficile d’assister aux sauts sur la fausse otarie. Actuellement, les chances d’observer ce comportement sont beaucoup plus grandes dans la rĂ©gion de Mossel Bay qu’Ă False Bay, mais la situation a considĂ©rablement Ă©voluĂ© au fil des ans et est sans doute elle va Ă changer encore Ă l’avenir.
Alessandro De Maddalena
Un grand requin blanc saute en mordant la fausse otarie et sa silhouette se détache sur le ciel rougi par le soleil qui vient de se lever sur False Bay
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