Les requins ont un lent taux de croissance et, par conséquent, ils possèdent aussi des temps de maturation sexuelles très longs. Selon l’espèce, ils atteignent la capacité de se reproduire entre 2 et 20 ans. Les oeufs sont fertilisés intérieurement. Chez beaucoup d’espèces, le mâle mord la femelle pendant la parade, de manière à la stimuler à l’accouplement ; ces « morsures nuptiales » laissent des cicatrices souvent évidentes sur les flancs, le ventre, les fentes branchiales, le dos et les nageoires.

Les requins affichent une des 3 méthodes reproductives suivantes :

• les espèces ovipares fabriquent des enveloppes calleuses (des oeufs) fécondées contenant les embryons nourris dans le sac vitellin,
• les espèces vivipares aplacentaires produisent des jeunes directement nourris dans l’utérus par un sac vitellin,
• les espèces vivipares placentaires produisent des jeunes directement nourris dans l’utérus par un placenta formé d’un sac vitellin modifié, attaché à la paroi utérine.

La viviparité aplacentaire est le mode reproducteur le plus commun

Certaines espèces vivipares aplacentaires se montrent aussi oophages (dans l’utérus, des embryons se nourrissent d’oeufs non fertilisés, produits en surnombre par la mère) et embryophages (dans l’utérus,des embryons se nourrissent de leurs frères et soeurs).

Les requins peuvent avoir de longues périodes de gestation, couvrant jusqu’à 22 mois chez l’Aiguillat commun. Cependant, la moyenne s’établit entre 9 et 12 mois. Les squales se reproduisent en nombre relativement faible et, pour de nombreuses espèces, les tailles des juvéniles varient de 1 à 300, comme chez le Requin baleine. Les requineaux ne reçoivent aucun soin maternel ; ils naissent entièrement formés, prêts à s’alimenter de manière autonome. Beaucoup évoluent séparément en fonction du sexe et de la taille. Aussi, des nurseries (où vivent les nouveaux-nés) ont été observées pour de nombreuses espèces.

Enormément de requins se reproduisent une année sur deux. Les requins vivent assez longtemps , avec une durée de vie maximale comprise entre 10 et 70 ans voire davantage (quand on en leur laisse la possibilité…) mais la plupart se cantonne entre 20 et 30 ans. La longévité la plus élevée semble être celle de l’Aiguillat commun (Squalus acanthias), vivant jusqu’à 70 ans .

Extrait :   » Requins les parfaits prédateurs ». Alessandro de Maddalena. Editions de l’Ancre Marine. Photo Michael Weberberger.