L’un des aspects du grand requin blanc (Carcharodon carcharias) qui nous fascine le plus est le fait qu’il s’agit d’un gros animal et, dans des cas exceptionnels, vraiment colossal. Cependant, les mĂ©dias rapportent constamment des dimensions erronĂ©es, parfois le rĂ©sultat d’erreurs, parfois tirĂ©es de sources obsolètes, et parfois intentionnellement exagĂ©rĂ©es, le rĂ©sultat de la recherche perpĂ©tuelle du sensationnalisme pour capter l’attention du public. Quelle est la longueur maximale rĂ©elle de cette espèce ?
La longueur d’un grand requin blanc, ainsi que de toute espèce de requin, peut Ăªtre prise de plusieurs manières. Le plus frĂ©quemment utilisĂ© est la longueur totale (TL), qui est mesurĂ©e de l’extrĂ©mitĂ© du museau Ă l’apex du lobe supĂ©rieur de la nageoire caudale, en ligne droite. Cependant, pour Ăªtre prĂ©cis, il existe deux façons de mesurer la longueur totale: avec la nageoire caudale en position naturelle (TLn) ou avec le lobe supĂ©rieur de la nageoire caudale flĂ©chi sur l’extension imaginaire de l’axe corporel de l’animal (TOT). Parfois, la longueur totale, plutĂ´t qu’en ligne droite, est mesurĂ©e le long du profil dorsal de l’animal, mais ce n’est pas correct. Malheureusement, les sources ne prĂ©cisent souvent pas laquelle de ces mĂ©thodes a Ă©tĂ© utilisĂ©e pour mesurer un spĂ©cimen. Pour compliquer encore les choses, il y a le fait que dans de nombreux cas de grands requins blancs signalĂ©s dans la bibliographie, il n’y a aucun moyen de dĂ©terminer si la longueur signalĂ©e a effectivement Ă©tĂ© mesurĂ©e ou si elle a Ă©tĂ© simplement estimĂ©e. La littĂ©rature regorge de cas d’Ă©normes requins blancs, pour la plupart impossibles Ă vĂ©rifier. Dans de nombreux cas, la fiabilitĂ© de la source est inconnue, dans de nombreux cas il n’y a pas de preuve tangible de la taille de l’animal, dans d’autres cas il y a des images mais elles ne peuvent pas Ăªtre utilisĂ©es pour faire des estimations sur la taille des spĂ©cimens reprĂ©sentĂ©s. Pour toutes ces raisons, la taille maximale du requin blanc a longtemps Ă©tĂ© un sujet de controverse mĂªme pour les spĂ©cialistes.
Les plus gros requins blancs, considĂ©rĂ©s comme fiables, dont la longueur dĂ©passait 6 mètres, sont listĂ©s ci-dessous. Un cas très particulier, non vĂ©rifiable, mais rapportĂ© par une source fiable, Ă savoir Juan Antonio Moreno, l’un des plus grands experts mondiaux dans l’Ă©tude des requins, est un spĂ©cimen capturĂ© Ă Dakar, SĂ©nĂ©gal, en 1982, pour lequel Moreno rĂ©alisait une estimation approximative de plus de 800 cm.
Cependant, les cas qui ont pu Ăªtre vĂ©rifiĂ©s sont les suivants: une femelle capturĂ©e Ă l’Estaque, Ă Marseille en France, le 15 octobre 1925, estimĂ©e Ă 667-687 cm TOT; une femelle capturĂ©e Ă Filfla, Ă Malte, le 17 avril 1987, estimĂ©e Ă 668-681 cm TOT; une femelle capturĂ©e Ă Ganzirri, en Italie, le 19 juin 1961, estimĂ©e Ă 666 cm TOT; une femelle capturĂ©e le 1er avril 1987 Ă Kangaroo Island, en Australie-Meridionale, estimĂ©e Ă 645 cm TOT; un spĂ©cimen de 640 cm pris en 1945 Ă Castillo de Cojimar, Ă Cuba; une femelle capturĂ©e Ă Majorque, en Espagne, en mars 1969, estimĂ©e Ă 620 cm; une femelle capturĂ©e Ă Majorque, en Espagne, le 5 fĂ©vrier 1976, estimĂ©e Ă 610 cm; un spĂ©cimen capturĂ© Ă Paliouri, en Grèce, vers 1985, estimĂ© Ă 601-618 cm TOT.
Le requin blanc femelle de 589 cm TOT qui a Ă©tĂ© capturĂ© au large de Maguelone et a atterri Ă Sète, France, le 13 octobre 1956, dont un moulage est encore conservĂ© aujourd’hui au MusĂ©e cantonal de zoologie de Lausanne, mĂ©rite une mention spĂ©ciale, car c’est le plus grand requin blanc au monde encore tangible et vĂ©rifiable aujourd’hui.
Le grand requin blanc appelĂ© Deep Blue, observĂ© Ă Guadalupe au Mexique et citĂ© Ă plusieurs reprises par les mĂ©dias avec des longueurs complètement imaginatives, a une longueur totale estimĂ©e Ă environ 560-580 cm TLn. Bien qu’il ne soit pas le plus gros spĂ©cimen de l’espèce (comme rapportĂ© Ă tort Ă plusieurs reprises par les mĂ©dias), il semble qu’il s’agisse du plus gros spĂ©cimen jamais filmĂ© vivant.
En fin de compte, nous savons maintenant que le requin blanc peut atteindre une longueur totale maximale vérifiée de 6,6 mètres, mais les spécimens atteignant 6 mètres de longueur restent des cas extraordinairement rares.
D’après mon expĂ©rience personnelle, avec plus de 30 expĂ©ditions pour l’observation spĂ©cifique de ces animaux que j’ai pu mener Ă ce jour dans les eaux d’Afrique du Sud, d’Australie et du Mexique, le nombre de requins blancs que j’ai pu observer qu’en fait atteint 5 mètres est extrĂªmement petit. Le plus grand que j’ai pu voir Ă ce jour a Ă©tĂ© la femelle Jumbo, d’une longueur estimĂ©e Ă 540 cm TLn, que nous avons eu la chance d’observer Ă plusieurs reprises en juillet 2014 aux Ă®les Neptune, en Australie du Sud.
Alessandro De Maddalena
Jumbo, une femelle de 5,4 mètres rencontrĂ©e aux Ă®les Neptune, en Australie-MĂ©ridionale, est l’un des plus grands requins blancs jamais photographiĂ©s et filmĂ©s vivants (photo: Alessandro De Maddalena).
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