Naître et grandir. On a étudié, par exemple chez le requin citron Negaprion brevirostris la croissance des bébés squales. Elle est lente, bien plus lente que celle des jeunes poissons osseux.

Au contraire de l’idée banale, qui voudrait en faire un perpétuel avale tout, le requin mange peu et assimile mal; cela dès l’enfance .

Un requin citron pèse 1,2 kgs à la naissance et à peine 2,5 kgs à 1 an, après avoir absorbé six fois son poids initial de nourriture .

L’animal grandit de 15 cms par an dans les premières années de sa vie et met 15 ans à atteindre sa taille adulte : 2,50 m. Pas plus de quatre ans chez de grands poissons osseux comme la morue, le saumon ou le thon… Cette vitesse de croissance est inférieure, aussi, à celle des mammifères marins. Elle se compare plutôt à celle de… l’homme, lui aussi très lent à grandir. L’aiguillat commun (Squalus acanthias) ne pousse guère que de 4 centimètres par an .

Lorsqu’ils sont jeunes, le grand requin blanc, les requins taupes et le peau bleue, plus actifs, croissent de 30 cm en 12 mois.

L’age de la maturité sexuelle varie, selon les espèces, entre 5 et 8 ans. Elle est de 2 à 3 ans pour le requin aiguille de l’Atlantique (Rhizoprionodon terraenovae) ou pour l’émissole étoilée (Mustelus manazo).

L’espérance ce vie totale est en général, plus élevée pour les grands squales que pour les petits. De l’ordre de 15 ans à 30 ans pour les espèces de plus de 1,50m; de 10 à 15 pour celles qui mesurent moins.

On subodore des espérances de vie de 30 ans au moins, probablement près de 50 (voire davantage) pour les super prédateurs: grand requin blanc, requin tigre, grand requin marteau etc.

En la matière , le record semble appartenir à l’aiguillat commun (Squalus acanthias), qui n’est pas un géant du groupe, avec ses 1,60m, mais dont on a des raisons de croire qu‘il atteint ou même parfois dépasse le siècle ( enfin quand ils ne sont pas péchés…). L’un de ceux qui nagent encore dans l’Atlantique nord pourrait avoir contemplé le naufrage du Titanic !

Extrait La vie secrète des requins – Yves Paccalet – L’Archipel