Une importante collaboration internationale menée par l’Université de Southampton pourrait aider les efforts mondiaux visant à renverser les récents déclins de la population mondiale de requins en fournissant un meilleur aperçu des habitudes alimentaires des poissons les plus mal compris du monde.

Dirigée par le Dr. Christopher Bird pendant son doctorat à Southampton, l’étude publiée dans Nature Ecology & Evolution , a utilisé des marqueurs chimiques sous la forme d’isotopes de carbone trouvés chez les requins pour déterminer où ils se nourrissaient dans le monde – une question non résolue pour beaucoup espèces de requins.

Savoir quelles parties de l’océan mondial sont d’importantes zones d’alimentation des requins peuvent aider à concevoir des mesures de conservation plus efficaces pour protéger les populations de requins en déclin.

Toute vie dépend du carbone au bas de la chaîne alimentaire. Le carbone se présente sous trois formes ou isotopes, et les proportions de deux des isotopes les plus courants varient à travers l’océan mondial. Dans l’étude, 73 scientifiques de 21 pays ont comparé les isotopes de carbone de plus de 5000 requins provenant de 114 espèces à travers le monde avec ceux du phytoplancton au fond du réseau trophique.

«Si un animal se nourrit au même endroit que celui où il a été capturé, les signaux isotopiques du carbone dans le requin et le phytoplancton s’harmoniseront», explique Christopher, dont la recherche doctorale portait sur les requins des grands fonds. « Cependant, si le requin s’est déplacé entre l’alimentation et l’endroit où il a été capturé, alors les signaux seront différents.

« Vous avez entendu parler de » vous êtes ce que vous mangez « – bien c’est plus » vous êtes où vous avez mangé « , a poursuivi Bird. » Nous avons pu montrer que les requins vivent près de la terre et ceux qui vivent en pleine mer avoir des manières d’alimentation très différentes.

Les résultats montrent que les requins vivant près de la côte se nourrissent localement à travers une variété de réseaux alimentaires – c’est comme les gens vivant dans une ville avec accès à de nombreux restaurants dans le quartier et pas besoin de voyager loin pour trouver la nourriture qu’ils veulent . D’un autre côté, les requins océaniques que l’on trouve dans les océans du monde semblent tirer la plupart de leurs aliments de zones spécifiques d’eau plus froide dans les hémisphères nord et sud. Cela ressemble plus à parcourir de longues distances des zones rurales pour passer beaucoup de temps à manger dans quelques restaurants dans une ville éloignée.

« Avec plus de 500 espèces connues dans le monde, les requins font certainement partie de notre groupe de poissons les plus divers et incompris mais nous avons encore une connaissance limitée de leurs habitudes et comportements, notamment en matière d’alimentation et de mouvement ». dit le Dr Christopher Bird. « Au cours des 50 dernières années, les pressions exercées par la pêche et la dégradation de l’habitat ont entraîné des déclins parmi certaines populations de requins dans le monde, dont les effets ne sont pas entièrement compris. »

L’auteur principal, Dr Clive Trueman, professeur agrégé d’écologie marine à l’université de Southampton, a ajouté : « Les résultats ont des implications importantes pour la conservation. »

Globalement, les requins ne vont pas bien. Les grands requins océaniques sont ciblés par les bateaux de pêche et capturés accidentellement dans les pêcheries thonières en tant que «prises accessoires». Les gouvernements créent maintenant de vastes aires marines protégées dans le monde entier, qui contribuent à réduire la pêche, mais la plupart sont établies dans les eaux tropicales ce qui ne peut pas fournir une protection efficace aux requins océaniques.

Les requins ont un besoin urgent de notre aide, mais pour les aider, nous devons aussi les comprendre.

Notre étude nous a aidé à identifier les aires d’alimentation des requins. Les nouvelles technologies comme le suivi des satellites et des l’analyse des isotopes nous donnent l’information dont nous avons besoin pour inverser la tendance.