Nous savons tous que les requins blancs sont les chasseurs suprêmes. Mais il y a beaucoup plus à savoir de ces prédateurs océaniques puissants. Voici huit points à connaître.

1. Ils n’ont pas toujours été «grands»

Avant le milieu des années 1970, ces prédateurs incroyables étaient connus simplement comme requins blancs ou pointeurs blancs en Australie. Le nom «grand blanc» a été popularisé à l’échelle mondiale avec le film Jaws en 1975. Et c’est resté ainsi.
Après des millions d’années d’évolution ils ont probablement gagné le titre!

2. Les Grands Blancs sont les maîtres de l’endurance

Ces requins peuvent couvrir des distances incroyables – plus de 3000 kilomètres en un mois. Ils peuvent nager de Tasmanie en Nouvelle-Zélande en trois semaines!
A trois à quatre kilomètres par heure la vitesse de croisière d’un grand blanc est légèrement plus lente qu’un nageur olympique, mais ils peuvent maintenir cette vitesse pendant plus de 100 kilomètres par jour, tous les jours. Et quand ils sont en chasse, ils peuvent atteindre la vitesse de 55 kilomètres par heure pour de courtes durées.
Les Grands Blancs peuvent atteindre des profondeurs allant jusqu’à 1,2 km, où la pression est plus de 120 fois plus élevée qu’au niveau de la mer. Et ils vont nager dans des températures d’eau allant d’aussi froid que votre réfrigérateur (3 degrés Celsius) jusqu’à une ambiance chaleureuse de 27 degrés.

3. Il y a une raison pour laquelle ils ont l’air si bizarre quand ils vont prendre une bouchée

Les Requins blancs et leurs dents nues , roulent leurs yeux de nouveau dans leurs orbites quand ils attaquent, et ce n’ est pas pour faire peur à leur proie.
Ces deux mouvements mettent les mâchoires et les dents des requins dans la meilleure position d’attaque, mais en même temps protègent les yeux du requin – une chose pratique lorsque leur proie, en général des phoques ou des raies, ont des griffes ou des moyens de défense et sont sujets à riposter.
La rotation oculaire est plus qu’un simple roulement de l’oeil des requins blancs. Avec leurs yeux complètement révulsés, un incroyablement dur cartilage blanc est exposé pour protéger leurs organes visuels.
La projection des dents nues est appelée protubérance palatoquadrate, et c’est le résultat des muscles en saillie de la mâchoire du requin avec toute la peau autour de la bouche qui est retirée en arrière. Etant un poisson cartilagineux – aucun os – la mâchoire du requin est en fait assez flexible, et les muscles qui la contrôle sont incroyablement puissants.
Dans la position normale de la mâchoire, les dents du requin blanc sont plus enfoncées, de sorte qu’ils ne créent pas d’obstacle pour glisser , en nageant.

4. Ils attaquent vraiment par en dessous

C’est appelé l’attaque Polaris, et ce n’est que rapidité et puissance. Les grands requins blancs sont des prédateurs d’embuscade. Ils rôdent sous la surface de l’océan, à la recherche de proies par en dessous. En utilisant leur queue extrêmement puissante pour une pointe de vitesse, les requins blancs vont grimper et mordre leur proie tout en sautant hors de la mer.
L’importante perte de sang de la morsure signifie que la blessure initiale est souvent fatale, permettant à nouveau au requin de limiter son risque de blessure aux yeux avec une lutte de longue haleine.

5. Les dents ne sont pas indispensables

Bien qu’ils puissent produire des milliers de dents cours de leur vie, à un moment donné ,un requin blanc a seulement environ 70-80 dents fonctionnelles, et la plupart d’entre elles sont placées en une seule ligne, avec quelques unes ,multiples dans le milieu de la mâchoire inférieure.
Les dents sont remplacés en cas de perte, mais ce n’est pas comme les nouvelles dents comme dans un style vampire . Cela peut prendre plusieurs semaines, voire des mois, pour remplacer une dent adulte avec celle qui est encore en développement au sein de la mâchoire.
Les dents endommagées sont de mauvaises nouvelles pour le prédateur, donc les dents du requin sont régulièrement remplacées , que ce soit nécessaire ou non.

6. Leur nez détecte des champs électriques

Les Grands Blancs ne dépendent pas uniquement de la vue pour le suivi de leur proie. Comme tous les requins, ils ont des pores, des récepteurs spéciaux sous leur nez (ampoules de Lorenzini) qui détectent les champs électriques extrêmement infimes de toutes les créatures vivantes.
Ce système extra sensoriel ne permet pas seulement de suivre les proies dans l’obscurité et à grande vitesse. Ce système est tellement extrêmement sensible, que beaucoup de requins et de raies l’utilisent pour naviguer pendant d’énormes migrations, en puisant dans le champ magnétique de la Terre.

7. Ils donnent naissance à des petits (de grands).

Très peu est connu sur la reproduction des requins blancs. Ils vivent jusqu’à environ 70 années, et les femelles atteignent la maturité sexuelle quelques années plus tard que les mâles , à environ 15 ans – peut-être jusqu’à aussi tardivement que 30 ans .
Après l’accouplement, le requin blanc femelle pond ses œufs à l’intérieur de son corps, et les œufs se développent et éclosent dans l’utérus. Le premier petit requin à éclore peut ainsi procéder à manger des œufs non fécondés, un processus connu sous le nom d ‘oophagie’.
Après environ un an de gestation, une portée qui varie entre deux et dix et plus petits pleinement développés naissent. Et ces gars-là mesurent autour d’ 1.2 à 1.5 mètres de long. Aïe.

8. Nous en savons très peu sur eux

La Reproduction n’est pas la seule caractéristique des requins blancs dont nous savons peu de choses- ils sont incroyablement difficiles à étudier, et pas seulement parce qu’ils sont d’énormes carnivores de l’océan .
Les grands requins blancs sont au sommet de la chaîne alimentaire de l’océan mais ils sont peu nombreux, ce qui est très délicat pour les compter et obtenir des données significatives .
Les étiquettes émettrices(balises satellite) ont permis aux scientifiques australiens de suivre les déplacements incroyablement impressionnants d’environ 50 requins blancs.Les requins matures dans ces populations parcourent les mers en utilisant des couloirs communs – comme des autoroutes de requins, s’ arrêtant dans des endroits favoris le long du chemin. Des études génétiques ont montré qu’il existe deux populations distinctes de grands blancs australiens – ceux de l’est et de l’ouest, séparés par le détroit de Bass.

Le marquage a également identifié deux pépinières à l’Est où les requins blancs juvéniles jusqu’à 2,6 mètres se rassemblent au printemps et en été, une au large de Port Stephens dans NSW et une large à Wilsons Promontory à Victoria.
Ce type de recherche nous donne une meilleure idée des populations qui existent, leurs comportements, et l’impact que nos activités et d’autres changements ont sur eux.
Une croissance lente, un faible taux de reproduction pour un prédateur comme le requin blanc , feront qu’il sera toujours vulnérable au niveau de sa population. En apprendre davantage à leur sujet ne va pas seulement nous aider à prendre des décisions de gestion plus éclairées, ce sera également pour clarifier le rôle important dans le maintien des écosystèmes océaniques de ces prédateurs.
Merci aux experts des requins blancs Andrew Fox et le Dr Rachel Robbins de la Fondation recherche sur les requins Fox.

Bernie Hobbs

http://www.abc.net.au/science/articles/2015/02/25/4186776.htm#.VO12a5jVOnk.facebook